明尼蘇達州Xcel Energy公司用太陽能發電廠取代燃煤電廠事
美國Inside Climate News報導，位於明尼蘇達州之Xcel Energy公司用一710 MW之太陽能電廠逐步取代明州Becker之燃煤電廠，該燃煤電廠為全美最大燃煤電廠之一，該舉措等同減少78萬輛汽車上路，這是緩解日益加劇之氣候危機，並可同時保護從清潔能源轉型中損失最大之農村煤炭社區。
X公司於年前關閉其明州最大發電廠Sherburne County Generating Station三台發電機組之一，該電廠亦是美國中西部最大燃煤發電廠。該公司承諾於2040年生產無碳電力，並擬在2026年及2030年關閉該電廠其餘2個發電機組。
該燃煤電廠被稱為Sherco，自1976年首次上線以來一直是明州能源結構之基礎，生產高達2.2GW電力，足以為150萬戶家庭供電。惟Sherco亦是明州最大碳排放來源，根據Sherco向美國環保署(EPA)提供之年度報告，該電廠於2022年產生約1,050萬噸碳排放。X公司表示，僅退役該電廠一發電機組，每年可防止約360萬噸碳排放進入大氣，相當於超過78萬輛汽車從道路上移除。
惟減緩氣候變遷之改變亦給明州Becker等農村煤炭城鎮帶來巨大代價，Sherco於近50年僱用數百名居民。事實上，截至2019年，該電廠仍提供Becker約75%之稅基。在清潔能源成本下降及公眾輿論推動下，燃煤電廠之機組退役將於未來十年內加速。根據清潔能源智庫RMI之2022年報告，到2035年，美國煤炭發電將僅為2015年一半。2011年至2020年間，煤礦開採就業人數下降57%，損失集中在偏遠農村社區，且該些社區往往難以重塑經濟。
減輕Becker之經濟損失係X公司決定用太陽能發電廠取代燃煤電廠原因之一。該公司於2023年開始建設其Sherco Solar計畫，並已申請擴建該計畫之許可。X公司表示，倘一切按計畫進行，該太陽能電廠發電能力將達到710MW，成為全美最大太陽能發電廠。X公司另安裝10MW電池存儲設施，可部署長達100小時。X公司於2023年亦宣佈，計劃用約650MW新太陽能容量裝置取代明州另一座即將退役之燃煤電廠，據稱每年可為約13萬戶家庭供電，該燃煤電廠擬於2028年退役。
隨著公用事業公司及當地政府利用美國IRA法案中之稅務優惠，該趨勢可能將在未來幾年加速。 類似X公司之公用事業公司可通過稅務減免收回超過70%投資，只要滿足要求，包括向員工支付現行工資等，開發商只需在燃煤電廠或已關閉煤礦建造清潔能源計畫，就可將其成本降低10%。
X公司指出，Sherco Solar計畫將創造近400個建設就業機會，並為當地帶來約3.5億美元經濟效益。惟一旦計畫完成，該太陽能電廠僅需18名人員操作及維護，而燃煤電廠約需240名員工。(資料來源：經濟部國際貿易署)
