Browse計畫啟動引發西澳能源安全與碳排爭議
當輿論爭議退去，澳洲North West Shelf天然氣廠獲准延長營運壽命的決策，實則圍繞Browse計畫展開。RISC顧問公司負責人Martin Wilkes指出，這座位於西澳Kimberley海岸外的大型天然氣田，儲量足以支應澳洲近二十年的全國內需，卻因地處偏遠、含碳量高且開發爭議不斷，自上世紀中葉發現以來始終停滯不前。
對西澳政府與當地產業而言，Browse計畫象徵能源供應保障、就業機會與數十億澳元投資；對國際能源巨頭與澳洲天然氣產業領頭羊Woodside，更是澳洲液化天然氣出口產業的最後一役。然而，若要啟動Browse計畫，唯一可行之路是將氣體輸送至九百公里外的North West Shelf天然氣液化廠處理。為此，澳洲政府日前批准該廠延長營運40年至2070年，為Browse計畫開闢一線生機。
然而，此舉勢必引發「環保陣營」與「化石燃料產業」之間的正面衝突。澳洲企業責任中心（Australasian Centre for Corporate Responsibility, ACCR）代表Alex Hillman認為，Browse計畫將成為新一波街頭抗議運動的焦點。環保團體則將該案形容為「碳彈」，估計其全生命周期內可能排放高達16億噸二氧化碳，相當於澳洲三倍年排放量。
面對壓力，Woodside與Browse計畫聯盟夥伴近年來轉而主張，將致力於「捕捉並封存」氣田內高達12%的二氧化碳含量，遠高於其另一開發案Scarborough氣田不到1%的碳比例。然而，碳捕捉與封存技術之效果與可行性仍存疑，連美國Chevron公司位於Pilbara海岸的Gorgon LNG計畫迄今仍無法克服技術挑戰。更重要的是，即便前端減排成功，燃燒天然氣所產生的「範疇三排放」才是主要碳源，而Woodside目前並無具體應對措施。
產業顧問Steve Lewis則指出，Browse計畫吸引力的核心在於西澳經濟結構。與東岸主要仰賴再生能源與煤炭不同，西澳大量礦產加工與採礦業仍依賴天然氣作為工業與發電主力。儘管西澳人口僅佔全國少數，天然氣消耗卻超過東岸總和。
L顧問補充，North West Shelf曾是澳洲現代天然氣產業與LNG出口實力的起點，最巔峰時期佔全國GDP約1%，然而氣田資源日益枯竭，若無Browse接續，勢必導致氣源短缺，影響煉鋁廠與新的「關鍵礦物加工」廠計畫，甚至衝擊西澳能源轉型進程。Woodside將Browse天然氣透過現有設施處理，既可免除新建LNG廠高昂成本，亦能降低折舊費用，兼顧開發成本與效率。
然而，若Browse計畫最終無法開發，North West Shelf天然氣廠恐提前退役，拆除相關設備，氣源亦無法開發並進入市場，對產業與環境雙方而言，各自有不同的意義。(資料來源：經濟部國際貿易署)
